Hlavným princípom sfygmomanometra je stlačenie vzduchu na stlačenie lokálnej tepny, čím sa zastaví pulzácia tejto tepny a počas tohto obdobia sa meria krvný tlak. Princíp merania tlakomeru možno rozdeliť do dvoch typov: auskultačná metóda a oscilometrická metóda.
Auskultačná metóda, známa aj ako Korotkoffova zvuková metóda, sa ďalej delí na umelú Korotkoffovu zvukovú metódu a elektronickú Korotkoffovu zvukovú metódu. Metóda umelého Korotkoffovho zvuku je metóda, ktorú zvyčajne vidíme u lekárov a sestier pomocou tlakomeru a stetoskopu na meranie krvného tlaku; elektronická Korotkoffova zvuková metóda využíva elektronickú technológiu na nahradenie lekárov a sestier pri meraní Korotkovových zvukov. Jeho princíp spočíva v manžete omotanej okolo ramena, ktorej tlak pôsobí na brachiálnu tepnu. Úpravou plynu v manžete sa zmení tlak a zvuk pulzovania sa ozve fonendoskopom, čím sa získa systolický a diastolický krvný tlak.
Oscilometrická metóda, známa aj ako oscilačná metóda, je pomerne pokročilá elektronická metóda merania vyvinutá v 90. rokoch minulého storočia. Jeho princípom je automatické nastavenie nafukovania manžety omotanej okolo ramena, aby sa zmenil tlak. Prietok krvi krvnými cievami vytvára určité oscilačné vlny, ktoré sú prijímané snímačom tlaku. Ako sa manžeta postupne vyfukuje, tlak a kolísanie zaznamenané tlakovým snímačom sa zodpovedajúcim spôsobom mení na základe zmien oscilačných vĺn. Ako referenčný bod sa zvolí moment maximálneho kolísania. Na základe tohto bodu sa zistí, že bod kolísania dopredu je systolický tlak a bod kolísania dozadu je diastolický tlak. Tieto hodnoty sú rôznymi výrobcami nastavené odlišne.
